Kvalitetna tamna čokolada prepoznaje se prije svega po kratkom popisu sastojaka: kakao masa, šećer i po potrebi emulgator. Što je popis kraći, to je veća vjerojatnost da je čokolada rađena od pravih sastojaka bez nepotrebnih dodataka.
Površina dobre čokolade je glatka i sjajna, bez bjelkastih mrlja koje mogu upućivati na neispravno čuvanje. Kad se prelomi, čuje se čist, oštar zvuk — znak da je temperiranje kakao maslaca dobro izvedeno.
Miris je jedan od najboljih pokazatelja kvalitete: prava tamna čokolada ima izraženu aromu kakaa, blago voćnu ili zemljanu, ovisno o podrijetlu zrna. Umjetni ili prejako slatkasti miris obično znači nižu kvalitetu sirovine.
Konačno, obratite pažnju na podrijetlo kakaa i način proizvodnje ako je naveden — mali proizvođači koji rade u manjim serijama često posvećuju više pažnje svakoj fazi izrade, od odabira zrna do temperiranja.